Dans son rôle de coordinateur provincial du Programme des TÉÉ (travailleuses et travailleurs d’établissement dans les écoles), le COPA National a créé et mis en œuvre un modèle efficace pour faciliter l’intégration des élèves et des familles nouvelles arrivés dans les écoles de langue française de l’Ontario. ANNA est un des programmes de ce modèle. Il est offert par les TÉÉ aux élèves de la 9e à la 12e année qui apprennent à agir comme mentors et alliées et alliés auprès des élèves nouvellement arrivés. L’objectif d’ANNA est d’élargir le cercle d’alliées et d’alliés au sein d’une école pour que la communauté scolaire devienne plus accueillante pour les élèves nouvellement arrivés ce qui, bien sûr, facilite leur intégration.
Une version de ce programme très prisé est maintenant offerte aux élèves de la 4e à la 6e année dans le cadre d’un projet pilote dans des écoles élémentaires. J’ai rencontré Yollande Dweme Pitta, la directrice du Programme des TÉÉ, pour discuter de l’accueil réservé à ce programme. J’ai été touchée par son enthousiasme et sa joie de travailler avec les enfants et je me suis sentie profondément inspirée. J’aimerais partager avec vous une partie de son enthousiasme contagieux. Jusqu’à maintenant, les TÉÉ ne travaillaient qu’avec les parents des élèves des écoles élémentaires, mais le COPA National a décidé d’offrir le programme BÉNA (Bienvenue aux élèves nouvellement arrivés du palier élémentaire) dans quelques écoles élémentaires pour répondre à une forte demande de la part des élèves, des parents, tutrices et tuteurs et du personnel enseignant. Le programme a donc été mis à l’essai en octobre dernier dans une école élémentaire de Peterborough. Quatre autres écoles à Brampton, Mississauga, Ottawa et Waterloo font partie du projet pilote. L’atelier offert à Peterborough a remporté un énorme succès. Les enfants étaient heureux, les TÉÉ étaient positifs et l’école était reconnaissante. Yollande et son équipe ont été ravies de constater l’enthousiasme avec lequel les enfants ont répondu à l’offre « d’outils plutôt que de règles » qui renforcent les capacités des enfants et de toutes les personnes. Nous espérons qu’en proposant ces outils et stratégies aux enfants de cet âge, nous serons en mesure de les inspirer à continuer à jouer le rôle d’alliées et d’alliés à l’avenir. L’équipe du COPA National a personnalisé les ateliers pour répondre aux besoins des élèves de ce groupe d’âge en y intégrant les dernières recherches sur le développement de l’enfant. L’équipe a aussi adapté le contenu et les activités pour tenir compte de leur énergie dynamique et de leur nature joviale. Il était évident que les enfants ont adoré apprendre en jouant et c’est pourquoi ce travail a été si agréable pour Yollande et son équipe de TÉÉ. Les élèves ont passé la journée entière avec l’équipe du COPA National. Elles et ils ont participé à une discussion en cercle, à des jeux et à une chasse au trésor pour leur apprendre comment aider les élèves nouvellement arrivés à s’orienter dans l’école. L’équipe a donné l’exemple de scénarios et de stratégies. Les enfants les ont mis en application et ont pris part à des jeux de rôles - l’une des parties de la journée qu’elles et ils ont préférées. Selon Yollande, ces enfants sont des championnes et des champions naturels. Elles et ils ont utilisé immédiatement les outils qui leur ont été proposés, car elles et ils avaient un désir très fort d’aider et de soutenir les autres. Les enfants en avaient aussi beaucoup à dire sur ce qu’elles et ils apprenaient et ont fourni des rétroactions à l’équipe sur le moment. Comme le dit si bien Yollande, nous sous-estimons souvent la capacité des enfants à comprendre la complexité de certaines situations et à s’y intéresser, comme l’arrivée de nouveaux élèves dans leur école qui doivent faire face à un grand nombre de changements. Mais, les enfants sont très perspicaces, elles et ils comprennent et absorbent ce que nous faisons et apprennent en nous observant. Si nous sommes conscients de tout ce que les élèves apportent, nous apprenons à notre tour en les observant et en écoutant ce qu’elles et ils savent et ce dont elles et ils ont besoin. Notre approche au COPA National permet aux enfants de nous dire ce qu’elles et ils savent - et c’est ainsi que nous apprenons, car les enfants ont tant à partager avec nous (et nous avec elles et eux).